Чарли спала крепко в остаток этой долгой ночи. И опять девочке снился странный сон: огромное чудовище с головой змея сжимает Чарли кольцами своего гибкого склизкого тела, покрытого стальной чешуёй. За мистером Снейком, так представилось это чудище, развевается чёрный пиратский флаг. Рядом вокруг высокого костра танцуют марионеточные волки. Зловещие кольца всё сильнее скручивают Чарли. Змей говорит, что сейчас она умрёт. Но девочке не больно, ведь её уже спас прилетевший доктор. Чарли взбирается ему на спину. Доктор-птиц взмахивает своими крыльями, и они вместе летят за весёлым Роджером. В это время внизу появляется всадник в чёрных доспехах. Ура! Он жив! Он жив! Только куда-то запропастилась его вороная лошадка. Мистер Снейк молнией метнулся на рыцаря. Злобное его шипение устрашает. Змей делает стремительные выпады вперёд. Вот он уже обвивает тело чёрного рыцаря, душит его, чтобы после проглотить бездыханное тело. «Одна из самых серьёзных потерь в битве – это потеря головы!» – выкрикивает доктор. Откуда ни возьмись появляется Алёшка. Он бросает рыцарю меч Чарли. Короткий свист оружия и чья-то башка тяжело шмякается о землю..
Рыча, звери волочат за собой клетку с похищенными детьми. Полозья дровней туго идут по непроторённому пути так, что волкам-оборотням приходится впрячься в повозку. Поклажа издаёт характерный стонущий скрип. В воздухе остро ощущается животный запах, хотя звери уже как с первыми солнечными лучами воротились к людскому своему обличию. Одно неосторожное движение и Чарли, больно ударившись головой о прутья клети, просыпается. Рядом с ней в этой импровизированной ловушке сидят другие дети. Все ребятишки, наученные ночным злоключением, молча жались друг к дружке. Они пучили глазёнки, беспрестанно вытирали их от слез, размазывая по лицам грязь. Малейшие попытки высунуть руки из клетки оканчивались полным провалом – звери бдительно смотрели за детьми.
Через некоторое время повозка останавливается. «Приехали». Детские мордашки с любопытством приникли к прутьям клети: головёнку сквозь такое отверстие не протиснуть, а вот выглянуть наружу можно. Маленькие ручонки крепко обхватывают прутья. Чарли внимательно следит за происходящим.
Люди-волки становятся меж потемневших столбов по кругу. Издали всё это напоминало девочке сборище полярных пингвинов, гревшихся кучкой. Вот только с этими милыми птицами их ничего не объединяло. Тем более, когда рядом стоял Колдун. И снова к небу взметается пламя огненное.
Настал момент истины. Детей вытаскивают из клетки одного за другим. Они кричат, плачут, вырываются. Но спасти их некому. Выхода нет. Маленькие ручки хватаются за прутья, в надежде хоть на секунду задержаться. Но и это никому не помогает.
Чарли никогда прежде не видела, как умирают люди. Даже в фильмах она зажмуривалась в такие моменты. Сейчас, глядя на все эти страдания, на смерть.., что-то надламывается в девочке. Чарли забивается в дальний уголок деревянной западни, чтобы никто её оттуда не достал. Плачь, крики, кровь. Всё творящееся насилие сильно сказывается на ребёнке. Девочка не смотрит на жестокий обряд жертвоприношения. Она утыкается лицом в свои колени. В таком состоянии Чарли похожа на какого-то затравленного зверька.
***
По следам.
Фёдор, благодаря выходке забоевой, до сих пор оставался в волчьей шкуре. И вынужден носить он её, пока нож заговорённый, что обогнут был, вновь не распрямит кто. Только тогда дружинник сможет обернуться назад. Да и то, шансов, обещающих успех такому предприятию, было немного. Именно сейчас, в момент этот, вспомнились дружиннику слова Еремея о пользе пребывания его, Фёдора, в волчьей шкуре. Ухмыльнулся молодец, знал, что прав был брат. После бойни ночной против птиц зачумлённых потерял было Фёдор Ерёму, да тесна была связь между братьями, чувствовал сердцем – жив был тот. Чувствовал он и другое: морок, что затмевал рассудок и заглушал сознание прежде, теперь был снят, восприятие мужчины обострилось. Шестое чувство вело Фёдора к тому роковому месту, где давеча повстречался он с Забоем.
Следовавший с самого города по следам отступников, вышел сейчас Фёдор на другой, че-то иной след. Быстро догнав странника, он для себя решил тихо пробираться за мужчиной следом, тем более, что одной дорогой путь они держали. Так и добрались до леса «вместе»: Фёдор сумел не выдать своего присутствия. Когда впереди показалась чаща непролазная, а за нею и капище с идолами Бога Тёмного замаячило, дружинник вильнул в сторону, обходить вокруг стал да всматриваться.
Окраина города. Место ночного заточения детей.
«Во сне видится, а в дрёме чудится».
Дремотка-златогузка, выпорхнувшая из колдовского пламени накануне, не была ночным сновидением девочки. То было сказочной грёзой – тонкой материей, результатом деятельности сознания и неких иных сил, находящихся за пределами человеческого понимания. Люди связывали появление этой бабочки с пробуждением Бога Тёмного и жажде его подношений.
Что-то в окружающей обстановке изменилось. Утреннее небо внезапно затянуло серыми тучами. Медленно сверху стали падать большие хлопья снега. Вот одна хлопушка отделилась от своих пушистых сородичей. Это уже не простая пушинка, а белая бабочка, парящая над небольшой группой путников. Зрелище несколько необычное, тем более в начале весны, когда снежный покров ещё не сошёл с земли. Но бабочке той не пристало выбирать, когда и где явиться. Миссия была на неё возложена – направить этих отважных людей по нужному пути, благословив их на успех.
[nick]Момо[/nick][icon]http://s020.radikal.ru/i704/1703/8a/910770351b7d.gif[/icon][sign]Все дороги ведут к людям. (Экзюпери)[/sign]
Отредактировано Бурят Тони (Чт, 13 Апр 2017 11:10)
