Глубокие сугробы в иной момент и понравились бы Нордстрому, будь он на горнолыжном курорте, но в данной ситуации он проклинал и снег, и холод, и зиму, и Запретную Зону в целом. Стуча зубами, Арчибальд пробирался по лесу в надежде отыскать хоть какую-нибудь постройку, дабы согреться в ее стенах и перевести дух. Однако, парень шел уже долгое время, сколько именно он и понятия не имел, но по ощущениям пробирался сквозь снег уже несколько месяцев; благо додумался надеть на себя вторую футболку и толстовку, чтобы хоть как-то поддерживать температуру своего тела. Мысленно Арчи подметил, что в такой мороз не помешал бы теплый пуховик, а еще лучше шуба, хотя в какой-то степени и был противником такой одежды по понятным причинам.
Заледеневшей рукой дрессировщик в который поправил сползающий с бейсболки капюшон, а после залез ею же под рукав другой руки. Своеобразная смирительная рубашка грела кисти рук, но затрудняла передвижение сквозь снег. Арчи без возможности сохранять равновесие с помощью верхних конечностей, постоянно наклонялся в ту или иную сторону, падал на колено, вымачивая штаны в сугробах, а после размахивал согнутыми локтями, чтобы вновь подняться.
Но не только отсутствие теплой одежды и горячей еды беспокоило Нордстрома. За все это время ему не встретился ни один человек, будь он таким же искателем приключений или его жителем. Подобное настораживало, заставляло постоянно думать о людях, а так же о диких зверях, что обитают в этом лесу. По дороге парень уже заслышал одинокий волчий вой, а следом за ним несколько ответов сородичей с другой стороны, но смог избежать стычки со зверями. Арчибальд не знал, сколько ему еще будет вести, но постоянно надеялся на смену проекции буквально в следующую секунду, да не на абы какую постапокалиптическую, а именно на пляжную где-нибудь в Майами или Гондурасе.
Более-менее согревшейся рукой Нордстром протер холодные щеки и попытался согреть паром нос с губами. Он обошел очередной сугроб, как очутился одной ногой на широкой опушке. Поджал губы и как следует осмотрел открытую площадку, но все же долгое время мялся на месте, протаптывая себе пятачок, не решаясь выйти из укрытия высоких деревьев. Стволы растений хотя бы как-то укрывали Арчи от пронизывающего холодного ветра, и он не собирался так просто лишаться единственного укрытия; а если задуматься о другом, то Нордстрому хотелось пройти через опушку, так как чутье ему подсказывало, что там определенно есть люди.
Пока Арчибальд раздумывал и отдыхал у одного из деревьев, упершись в его ствол плечом, к нему кто-то подкрадывался с разных сторон. Хруст снега заглушался стуком зубов и натянутыми по самые уши капюшонами, а веки то и дело закрывались от усталости, так что чье-то приближение Нордстром засек крайне поздно. Не успел он и обернуться, как некто толкнул его в плечо, а скованное сцепленными руками тело снова не удержало равновесие, неуклюже завалившись спиной в снег. На сей раз звуки послышались отчетливо, ибо капюшон один за другим слетели с бейсболки, а громогласный гогот и громкое фырканье коней можно было услышать и с ними же.
Арчибальд, пускай и валялся в снегу и чувствовал опасность со стороны странных для него незнакомцев, но его уже радовал тот факт, что наконец люди попались на его пути. Вернее, застали врасплох, напав со спины, но не суть. По крайней мере, Нордстром не мог скрыть свою безумную улыбку, пока острие меча не уткнулось в его кадык. Слюна протолкнулась в горле, отчего кожа на секунду еще сильнее прижалась к лезвию, но Нордстром медленно и едва заметно наклонил голову назад. Арчибальд замер и расслабил мышцы лица, но зато напряг слух, ибо двое мужчин, явно не порядочные граждане своей страны, устроили между собой словесную перепалку. Речь их была странной из-за произношения и непривычной манеры общения, поэтому Нордстром смог уловить лишь суть: «Одеяния странные у него, прямо как у той троицы», а дальше и не слушал, ибо меч от шеи убрали, разрешив парню вздохнуть полной грудью.
Дрессировщик поднялся по резкому жесту руки одного из разбойников, натянул обратно капюшоны и на сей раз засунул руки в карманы. Арчи личностью был не горделивой, но смекалистой, а посему предпочел молчание привычным ему восклицаниям и послушное следование за мужчинами попыткам побега. Да, мозги на холоде еще не отморозились до конца, и Нордстром отчетливо понимал, что от вооруженных мечами бандитов на конях не убежит.
По дороге парень пытался вспомнить хоть какой-нибудь урок по истории, чтобы сообразить в какое время и в каком месте сейчас находится. Но в голове всплывали только выяснения с учителями по поводу отставания от учебного материала. Черт, а ведь говорила мисс Латти, что история в жизни пригодится. Нордстром рефлекторно передернул плечами и сделал глубокий вдох, когда его в очередной раз подогнали сзади. Скорость Арчи, конечно же, желала лучшего, но она не оправдывала толчки в спину.
Наконец все эти гонения окончились, когда троица, не считая лошадей, пересекла опушку, углубилась в лес, а после вышла в поле, где скопилось немало, в сравнении с одинокими трениями, людей. Нордстром с любопытством окинул взглядом присутствующих, отметив про себя нескольких выделяющихся из общего сборища молодых людей.
[icon]http://s010.radikal.ru/i313/1703/60/2f46077b15cd.png[/icon][nick]Арчибальд[/nick]
